Il passato si riflette sul futuro: perché continuiamo a reagire a ciò che abbiamo già vissuto

A volte sappiamo perfettamente, con la logica, che una situazione non dovrebbe farci stare così male. Eppure qualcosa dentro di noi continua a reagire. Ci ripensiamo la sera, ce la portiamo a letto, e il mattino dopo la ritroviamo intatta.

Da qui nasce la domanda centrale di questo articolo: perché alcune situazioni del presente sembrano avere una forza emotiva molto superiore a ciò che sta realmente accadendo? Perché una frase, uno sguardo o una mail possono accendere in noi una reazione che, a mente fredda, giudichiamo sproporzionata rispetto all’evento in sé?

Proviamo a rispondere con prudenza, tenendo separate due cose che spesso vengono confuse: ciò che la ricerca scientifica osserva sul rapporto tra memoria ed emozioni, e ciò che invece appartiene alla lettura delle Discipline Analogiche. Sono due piani diversi, ed è giusto non mescolarli.

Il passato non rimane semplicemente nel passato

Ciò che abbiamo vissuto non scompare quando finisce: lascia tracce nel modo in cui impariamo, ricordiamo e ci aspettiamo che le cose vadano. Diversi fattori, studiati dalla psicologia, possono influenzare il modo in cui interpretiamo e affrontiamo le situazioni successive:

• la memoria, che conserva non solo i fatti ma anche il tono emotivo con cui li abbiamo vissuti;
• l’apprendimento, cioè le associazioni che costruiamo tra situazioni e reazioni;
• le esperienze precedenti, che diventano un metro di paragone implicito;
• le associazioni emotive, per cui un dettaglio del presente richiama uno stato d’animo del passato;
• le aspettative, che orientano in anticipo il modo in cui leggiamo ciò che accade.

La psicologia dell’apprendimento descrive da tempo come uno stimolo inizialmente neutro, se ripetutamente associato a un evento dal forte contenuto emotivo, possa in seguito richiamare da solo una reazione simile a quella originaria: è il principio dell’apprendimento associativo e del condizionamento (American Psychological Association, APA Dictionary of Psychology).

La ricerca in neuroscienze, inoltre, ha osservato che le esperienze cariche di emozione tendono a essere memorizzate in modo più solido e duraturo rispetto a quelle neutre: strutture come l’amigdala partecipano al consolidamento di questi ricordi (McGaugh, 2004, Annual Review of Neuroscience). È uno dei motivi per cui certi episodi restano vividi a lungo.

Quando il presente riattiva qualcosa di già conosciuto

Molte reazioni intense nascono quando una situazione di oggi somiglia, anche solo in parte, a qualcosa che abbiamo già vissuto. Non sempre ce ne accorgiamo. Ecco alcune situazioni quotidiane in cui questo può accadere:

• una critica che provoca una reazione emotiva molto più forte del previsto;
• la sensazione di sentirsi “non abbastanza”, qualunque cosa si faccia;
• un bisogno costante di approvazione;
• la paura del giudizio degli altri;
• la paura del distacco o dell’abbandono;
• un senso di colpa che compare anche quando non è giustificato;
• la difficoltà a prendere una decisione senza rimuginarci a lungo;
• il continuare a ripensare a una situazione lavorativa ben oltre l’orario di lavoro;
• il portare la tensione del lavoro dentro la propria vita privata.

Il punto è che non sempre reagiamo soltanto all’evento in sé. Come ha descritto lo psicologo Richard Lazarus con la teoria della valutazione cognitiva (appraisal), l’emozione nasce soprattutto dal significato che attribuiamo a ciò che accade — un significato filtrato dalla nostra storia personale, dai nostri obiettivi e da ciò che abbiamo imparato. È per questo che, davanti allo stesso fatto, persone diverse provano emozioni diverse.

“Lo so con la logica, ma continuo a sentirlo”

Questa è probabilmente l’esperienza più comune e più frustrante. La mente razionale ha capito, ma la parte emotiva continua a reagire come se nulla fosse stato compreso. Ti suona familiare qualcuna di queste frasi?

Comprendere razionalmente qualcosa non implica automaticamente modificare la risposta emotiva. Ragione ed emozione seguono strade in parte diverse: la spiegazione logica può convivere a lungo con una reazione emotiva che continua ad accendersi. Riconoscerlo, invece di rimproverarsi per “non riuscire a essere razionali”, è già un cambiamento di prospettiva.

Quando il passato inizia a condizionare il futuro

Il problema non è avere una reazione emotiva: è del tutto normale. Diventa più delicato quando alcune reazioni si ripetono con lo stesso schema, fino a diventare un automatismo. In alcuni casi si può osservare un vero e proprio circuito:

Quando alcuni schemi vengono ripetuti a lungo, possono contribuire a influenzare decisioni, relazioni, vita lavorativa e percezione di sé. Non è un destino segnato — nessun automatismo è immodificabile — ma è utile sapere che, se non riconosciuti, questi meccanismi tendono ad autoalimentarsi.

Il presente può cambiare

Diventare consapevoli dei propri automatismi — riconoscere quando una reazione di oggi appartiene, almeno in parte, a qualcosa di già vissuto — può rappresentare un primo passaggio per modificare il modo in cui ci rapportiamo alle situazioni presenti. Non si tratta di promesse di guarigione né di risultati garantiti, ma di un lavoro di comprensione che restituisce margini di scelta dove prima c’era solo reazione.

La lettura delle Discipline Analogiche

Fino a qui abbiamo parlato di ciò che la ricerca scientifica osserva. Esiste però anche una lettura diversa, che non è una teoria scientifica ma un modello di comunicazione: quella delle Discipline Analogiche, fondate in Italia da Stefano Benemeglio.

Nella lettura delle Discipline Analogiche viene attribuita particolare attenzione alla comunicazione emotiva, al linguaggio non verbale, agli automatismi, alla tensione emotiva e al dialogo con l’inconscio attraverso i sistemi induttivi benemegliani. Secondo il modello analogico benemegliano, molte reazioni quotidiane nascono da dinamiche emotive che non passano dalla logica, ma che possono essere osservate e riequilibrate lavorando proprio sulla tensione, più che sul singolo sintomo.

Armando Valente è Analogista e Formatore delle Discipline Analogiche e del linguaggio non verbale. Nel suo lavoro accompagna le persone — in particolare professionisti che sentono la tensione del lavoro invadere la vita privata — a comprendere i propri automatismi emotivi e a ritrovare equilibrio, con un approccio orientato alla consapevolezza e alla comunicazione, non alla cura di disturbi clinici.